Brytyjski król Karol III wziął udział w uroczystościach upamiętniających 80. rocznicę wyzwolenia obozu koncentracyjnego i zagłady Auschwitz-Birkenau. Podczas wizyty, monarcha przeszedł przez obozową bramę i złożył hołd ofiarom Holokaustu, składając wieniec przed Ścianą Straceń.
Karol III był pierwszym brytyjskim monarchą, który przeszedł przez bramę obozu, nad którą widnieje napis „Arbeit macht frei”. Monarcha słuchał oprowadzającej go przewodniczki, podczas gdy spoglądał na żelazną bramę. W Bloku 5 król obejrzał przedmioty osobiste, z którymi przyjeżdżali do obozu więźniowie. W momencie przyjazdu, tracili oni cały swój dobytek, który zdołali zabrać z domów po usłyszeniu rozkazu wywózki.
Przez dłuższą chwilę, Karol III wpatrywał się w gablotę wypełnioną walizkami, należącymi do dzieci, które zginęły w obozie. Gdy patrzył na rzeczy należące do tych dzieci, powiedział, że „jest to nie do wyobrażenia”. Pod koniec, Karol III udał się przed Ścianę Śmierci, gdzie złożył wieniec i w milczeniu stał przed miejscem straceń tysięcy Polaków, Żydów i innych więźniów obozu.
Auschwitz-Birkenau jest symbolem Holokaustu, masowej i systemowej eksterminacji Żydów europejskich. Na przedmieściach Oświęcimia, w 1940 roku, naziści założyli obóz KL Auschwitz, aby więzić w nim głównie Polaków. W 1942 powstał nieopodal kolejny obóz, Auschwitz II-Birkenau, który stał się głównym ośrodkiem masowej zagłady Żydów. W kompleksie obozowym funkcjonowała także sieć podobozów. Łącznie, w KL Auschwitz zginęło co najmniej 1 mln Żydów, ponad 70 tys. Polaków, 21 tys. Romów i Sinti, 14 tys. sowieckich jeńców wojennych, a także wiele osób innych narodowości i wyznań.
Holokaust był masową i systemową zagładą Żydów, zorganizowaną przez nazistowskie Niemcy w całej Europie. W konsekwencji tych wydarzeń, zginęło ponad 6 mln Żydów. Zagłada w większości przeprowadzona została na okupowanych przez niemiecką III Rzeszę ziemiach polskich. Karol III, podczas wizyty w Centrum Społeczności Żydowskiej w Krakowie, spotkał się z ocalałymi z Holokaustu. Król powiedział, że „odpowiedzialność pamięci spoczywa na naszych ramionach i na ramionach pokoleń, które jeszcze się nie narodziły”. Dodał, że „sama pamięć o potwornościach przeszłości pozostaje bardzo ważną odpowiedzialnością”.
Według danych Muzeum Auschwitz-Birkenau, w obozie zginęło co najmniej 1,1 mln osób, w tym 960 tys. Żydów, 70 tys. Polaków, 21 tys. Romów i Sinti, 14 tys. sowieckich jeńców wojennych. Obóz wyzwolili 27 stycznia 1945 roku żołnierze 60. armii I Frontu Ukraińskiego. Karol III, podczas wizyty w Auschwitz-Birkenau, złożył podpis w księdze gości, którą prowadzi Muzeum Auschwitz-Birkenau.
Pamięć o Holokauście jest bardzo ważną częścią naszej historii i kultury. Dzięki pamięci o ofiarach Holokaustu, możemy nauczyć się o przeszłości i uniknąć powtarzania tych samych błędów. Karol III, poprzez swoją wizytę w Auschwitz-Birkenau, pokazał, że pamięć o Holokauście jest bardzo ważna dla naszego społeczeństwa.
